Le Pouliguen, La Baule

Le Pouliguen, La Baule fonctionne par vents de secteur sud, sud-ouest et sud-est (S, SO, SE). La plage utile va de 12 à 25 nœuds, soit 22 à 46 km/h (force 4 à 6 Beaufort). Par rapport au rivage, ces directions donnent un vent de mer. La meilleure période s'étend de mai à septembre.

Le niveau conseillé est Intermédiaire : il faut savoir remonter au vent et gérer son aile en autonomie. Le plan d'eau est de type Choppy : un clapot court qui secoue un peu la planche sans être une vraie vague. On y pratique kitesurf, wing foil et windsurf.

Neuf kilomètres de sable en une seule courbe, du Pouliguen à Pornichet, protégés de la houle par la pointe de Penchâteau et par le plateau rocheux qui ferme la baie à l'ouest. C'est un des plus grands plans d'eau abrités de la façade atlantique, et c'est aussi l'un des plus réglementés : de la mi-mai à la mi-septembre, la baie se ferme au kite, à l'exception d'un chenal de quelques dizaines de mètres de large dont l'ouverture se décide chaque jour.

#Une baie, trois communes, un seul plan d'eau

La baie s'étire sur neuf kilomètres entre la pointe du Pouliguen à l'ouest et Pornichet à l'est, en passant par La Baule-Escoublac. Elle est entrée fin 2011 au Club des plus belles baies du monde, ce qui ne dit rien de la navigation mais beaucoup de la pression touristique en été.

Pour un rider, la conséquence utile est ailleurs : cette courbe régulière, orientée globalement au sud, avale les orientations d'ouest, de sud-ouest et de sud sans jamais offrir un vrai side-shore franc partout au même moment. Selon l'endroit où vous vous mettez sur les neuf kilomètres, le même vent est onshore, side-onshore ou presque de terre.

Trois portions comptent :

• Le Pouliguen et la pointe de Penchâteau, à l'ouest, où se trouve cette fiche : la partie la plus abritée, la plus proche du port et la moins fréquentée.
• La plage Benoît, à La Baule : eau plate sans vague, bassines à marée basse, terrain d'école historique.
• La plage des Libraires, à Pornichet, à l'est : plus exposée, shorebreak marqué, réservée aux pratiquants avertis.

#Ce que mesure l'anémomètre de la baie

Il y a une station Winds-Up dans la baie, côté est, à six kilomètres d'ici. Elle compte le nombre de jours par mois où le vent a tenu une moyenne donnée pendant deux heures consécutives entre 9 h et 21 h, c'est-à-dire des journées navigables et non des coups de vent.

Trois lectures.

La baie de La Baule est nettement plus ventée que l'estuaire. Au même seuil de 15 nœuds, elle compte 136 jours par an contre 111 à Saint-Brévin, et 57 jours à plus de 20 nœuds contre 48. L'ouverture au sud-ouest et l'absence d'abri terrestre côté large expliquent l'écart.

La saison s'inverse selon le seuil, comme partout sur cette côte. À 12 nœuds, la répartition est presque plate toute l'année, entre 16 et 20 jours. À 18 nœuds et au-dessus, décembre et janvier écrasent l'été : 10 et 11 jours contre 3 en août. Un foileur voit donc une baie navigable douze mois sur douze, un rider en twin-tip voit une saison d'hiver.

Et c'est tout le paradoxe du spot. Les mois où la baie donne le plus de vent fort sont ceux où elle est entièrement ouverte, et les mois où elle est fermée au kite sont les moins ventés. La contrainte réglementaire et la contrainte météo ne se superposent pas si mal.

Deux réserves : Winds-Up ne publie pas la profondeur de la série ni la hauteur de l'anémomètre, et la station est à six kilomètres à l'est de cette fiche. Les valeurs sont bonnes en tendance, pas au nœud près, et la partie ouest de la baie est un peu plus abritée.

#La marée et le fond

Marnage de l'ordre de 5,2 mètres en vives-eaux, avec des maxima proches de 6 mètres, comme à Saint-Nazaire. Sur une plage aussi plate, cela change tout.

• Marée basse et mi-marée montante : le meilleur créneau. L'eau découvre des bassines et des bancs, la surface est lisse côté La Baule, et la plage est large.
• Pleine mer, surtout par gros coefficient : le remblai et la route se rapprochent dangereusement, la plage disparaît par endroits, et le shorebreak devient sérieux avec un courant latéral marqué. C'est le moment à éviter pour gréer.
• Coquillages : le fond en est semé sur la partie La Baule. Des chaussons évitent les coupures, surtout à marée basse.

#L'été, la baie ferme, sauf le chenal K13

C'est la particularité du spot, et l'information la plus utile de cette fiche.

De la mi-mai à la mi-septembre, dès la pose de la première bouée jaune de balisage des zones de baignade et jusqu'à leur retrait complet, la pratique du kite est interdite dans la baie. Le cœur de la période réglementée court du 15 juin au 15 septembre.

Une seule porte de sortie : le chenal K13. Il se situe à la limite entre La Baule et Pornichet, au niveau des immeubles dits « Les Vagues », au vent de la jetée du Mazy, côté La Baule. Il fait environ 70 mètres de large au bord de plage et s'élargit à quelque 240 mètres au niveau de la ligne de bouées de sortie, vers le chenal voile voisin.

Ce qu'il faut savoir avant de s'y présenter :

• Ce n'est pas une zone de navigation, c'est une porte. Le chenal sert uniquement à la mise à l'eau et au retour. On le traverse, on n'y navigue pas.
• La navigation se fait au-delà de 300 mètres, matérialisés par la ligne de bouées jaunes la plus au large, et jamais à moins de 100 mètres du rivage.
• Horaires : 12 h à 19 h, sous la responsabilité des chefs de poste de secours. En dehors de ces heures, la navigation est tolérée mais non surveillée.
• Vent minimum de 6 nœuds pour une ouverture, ce qui à cette force ne concerne en pratique que les kite-foils.
• Le wingfoil est interdit dans ce chenal. Les wingfoileurs passent par les chenaux voile des deux communes, ce qui est la confusion la plus fréquente de l'été.
• Réservé aux pratiquants autonomes. Les débutants et les écoles n'y ont pas leur place.
• Les zones de préparation du matériel sont au vent du chenal, sur le sable mouillé.

L'ouverture se décide au jour le jour par les postes de secours, en fonction du vent, de la marée et de la fréquentation. Il n'y a qu'un seul endroit où elle est annoncée.

#Le reste de l'année

Du 16 septembre à la mi-mai, la baie est ouverte et redevient un très grand plan d'eau libre. C'est aussi, d'après les mesures, la période la plus ventée : décembre, janvier et mars donnent chacun 14 à 16 jours à plus de 15 nœuds, contre 8 en août et septembre.

En pratique, la saison utile de la baie de La Baule est l'automne, l'hiver et le début du printemps. L'été s'y navigue, mais à travers une porte étroite et à des horaires imposés.

#Quel bout de la baie choisir

• Le Pouliguen et Penchâteau, ici : le plus abrité, le plus calme, correct par sud-ouest établi. Le port et son chenal sont à proximité immédiate, on ne les traverse pas.
• Plage Benoît, La Baule : eau plate sans vague, bassines à marée basse, le meilleur terrain de progression de la baie. C'est la zone école hors saison.
• Plage des Libraires, Pornichet : la plus exposée, du shorebreak selon la houle et la marée, à réserver aux pratiquants à l'aise. C'est aussi la plus proche du chenal K13.

Si la baie est fermée ou le vent au nord, l'autre rive de l'estuaire prend le relais : Le Pointeau et Les Rochelets à Saint-Brévin, ce dernier étant ouvert tout l'été, et Pen-Bron vers La Turballe.

#Pour quel niveau

Débutant : hors saison, sur la plage Benoît à marée basse, encadré. La baie est plate, le fond est sableux, et les écoles du remblai sont nombreuses. En été, l'apprentissage se fait ailleurs, le chenal K13 étant fermé aux écoles.

Intermédiaire : c'est le cœur de cible hors saison. Neuf kilomètres, du plat à marée basse, et assez de vent pour progresser.

Confirmé : la baie donne 57 jours par an à plus de 20 nœuds, essentiellement d'octobre à mars. Par gros temps et pleine mer, le shorebreak côté est devient un vrai sujet.

#Sur place

Stationnement le long du remblai, gratuit hors saison et très disputé en été. Sanitaires et douches sur les principaux accès. Au moins quatre magasins de glisse sont installés sur le remblai entre les deux villes, ce qui fait de la baie un des rares endroits de France où l'on répare le jour même.

Pour le contexte plus large de la Loire-Atlantique, les écoles, les tarifs et les autres spots, on a écrit un guide complet de Saint-Brévin qui couvre aussi ce secteur.