Débuter seul : vise 12 à 18 nœuds, et regarde les rafales

Les cours sont finis, le matériel est acheté, et la prévision annonce 18 nœudsL’unité de vitesse en mer, pour le vent comme pour tout ce qui navigue. Un nœud vaut 1,852 km/h, donc 20 nœuds font 37 km/h. avec des rafales à 32. Est-ce que c'est une bonne journée ou une mauvaise idée ?

Pendant les cours, quelqu'un répondait à ta place. Le moniteur lisait la météo la veille, décalait le rendez-vous d'une heure, changeait de plage quand le vent tournait, annulait quand ça n'en valait pas la peine.

La carte de niveaux de la Fédération française de vol libre met d'ailleurs cette compétence en tout premier : avant de savoir gonfler l'aile, l'élève doit savoir choisir un spot et des conditions météo adaptées. C'est la seule ligne de la carte que l'école exerce à la place de l'élève, et celle qu'on découvre le jour où on part seul.

Voici les chiffres à relever avant de charger la voiture, et ce que chacun veut dire quand on débute.

#La force moyenne se lit avec ta propre aile en tête

Un chiffre de vent ne veut rien dire tout seul. Il veut dire quelque chose une fois rapporté à l'aile que tu as dans le coffre et à ton poids.

Le plancher est de 12 nœuds en kitesurf. En dessous, une aile classique ne tracte plus personne, et la séance se passe à nager. C'est le seuil que ce site applique partout, sur les fiches spots comme dans le calculateur de taille, qui te donne une surface à partir de ton poids et du vent annoncé.

Vers 18 nœuds, l'aile achetée pour naviguer par 15 nœuds commence à tirer plus qu'elle ne porte. Rien n'y est dangereux en soi, mais l'attention part entièrement dans la gestion de la puissance, et il n'en reste plus pour le geste que tu voulais travailler.

Un rider à l'aise préfère souvent 20 ou 22 nœuds, et il a raison. Quand on débute, viser 12 à 18 nœuds en kitesurf, 10 à 16 en wing foil, c'est s'offrir de la marge : de quoi avancer sans être obligé de tout bien faire.

Une règle qui évite la plupart des frayeurs : choisis ta taille pour les creux, pas pour les rafales. Une aile un peu petite dans les creux se pilote, une aile trop grande dans la rafale décide à ta place.

#L'écart entre la moyenne et la rafale compte plus que la moyenne

C'est la ligne que personne ne regarde au début, et c'est elle qui fait les mauvais souvenirs.

Les deux chiffres ne mesurent pas la même chose. Météo-France calcule le vent moyen sur dix minutes, quand la rafale est une brusque augmentation du vent instantané, mesuré lui sur trois secondes.

La définition officielle donne au passage un repère précieux. Une rafale, c'est un dépassement du vent moyen de plus de 10 nœuds. Une prévision qui annonce 15 nœuds moyens et 25 en rafales décrit donc du vent parfaitement ordinaire.

15 nœuds moyens et 35 en rafales, c'est autre chose. Sur la même heure, tu es sous-toilé la moitié du temps et surtoilé l'autre moitié, et personne ne sait à l'avance dans quel ordre.

Notre repère pour une séance d'apprentissage, et c'est le nôtre, pas une règle fédérale : au-delà d'une dizaine de nœuds d'écart entre la moyenne et la rafale, remets la session. Un rider expérimenté absorbe ce delta en pilotant l'aile et en réglant sa barre. Quelqu'un qui sort des cours réagit avec une seconde de retard, et cette seconde est exactement ce que la rafale attendait.

Le vent le plus régulier de l'année arrive l'après-midi en belle saison, et il a un nom, la brise thermiqueLe vent qui se lève l’après-midi quand la terre chauffe plus vite que la mer, et qui retombe le soir.. La suite de cet article y revient.

Quand l'écart est important et que tu veux quand même y aller, tu trouveras comment gérer les rafales et choisir sa taille dans notre guide du vent fort. Ce n'est pas un article pour les premières sessions en autonomie.

#D'où vient le vent décide si tu rentres par tes propres moyens

La direction se lit toujours par rapport à la plage, jamais toute seule. Un vent de nord-ouest est excellent sur une côte et interdit sur la suivante.

1. Le vent vient de la mer et pousse vers la plage. Il te ramène au bord si tu tombes, c'est le cas le plus sûr, et le bord y est souvent agité.

2. Le vent longe la plage ou vient du large en biais. Tu longes la côte et la dérive te ramène vers le sable. C'est l'orientation la plus confortable pour apprendre.

3. Le vent souffle de la terre vers le large. Il t'éloigne du bord, il arrive haché par les dunes et les maisons, et une aile qui tombe se termine en dérive vers l'horizon. Il se réserve aux pratiquants expérimentés avec une surveillance depuis l'eau.

La proportion tient au spot bien plus qu'à la saison. Sur nos douze spots débutants, 25 % des heures ventées arrivent de la terre en moyenne, et l'écart est énorme d'une plage à l'autre : 70,5 % à La Ciotat, où le mistral descend des collines, contre 0,2 % à Vieux-Boucau, Port d'Albret, face à l'Atlantique. Les deux fiches portent pourtant le même niveau conseillé.

Chaque fiche spot de ce site classe le vent du jour dans cinq orientations et dit laquelle tu as devant toi. En cas de doute sur place, regarde la plage : si le sable vole vers la mer, c'est un vent de terre.

Par vent de terre, une ligne cassée ou une planche perdue se règle en dérivant vers le large, et l'autosauvetage devient la seule sortie.

#À dix-sept heures, la fenêtre est 1,8 fois plus large qu'à neuf heures

L'heure de la journée pèse autant que le mois. Sur nos spots débutants, la tranche de neuf heures apporte 33 heures de fenêtre par an, celle de dix-sept heures en apporte 60. La courbe monte sans à-coup du matin jusqu'à la fin de l'après-midi, puis redescend avec le jour.

La brise thermique explique cette courbe. Quand le soleil chauffe la terre plus vite que la mer, l'air monte au-dessus des dunes et l'air marin vient prendre sa place. Elle se lève doucement en début d'après-midi, atteint son maximum en milieu d'après-midi, et retombe avec la lumière.

Pour une séance d'apprentissage, elle cumule trois qualités. Elle est régulière, parce qu'elle vient d'un mécanisme lent et non d'une dépression. Elle souffle du large vers la plage, donc elle te ramène au bord. Et elle prévient de son horaire, ce qu'aucun coup de vent de dépression ne fait.

Notre guide des spots qui marchent à la brise thermique explique comment savoir la veille si elle va rentrer.

#Une eau où l'on a pied change tout le reste

Le vent décide de la journée, le plan d'eau décide de ce qu'elle coûte en fatigue et en frayeur.

Une eau où l'on a pied permet de remettre son aile en position, de récupérer sa planche et de repartir sans nager. C'est la différence entre un incident et une histoire qu'on raconte le soir.

Une eau plate fatigue moins qu'un clapotDes petites vagues courtes et désordonnées, qui secouent la planche sans jamais déferler. court, et le clapot se forme d'autant plus vite que le vent a de la place devant lui pour lever la mer. 68 de nos 69 fiches françaises sont soumises à la marée, et le coefficient ne dit pas la hauteur d'eau que tu trouveras à l'heure de ta séance.

Un dernier point, invisible sur les prévisions : ce qu'il y a sous ton vent. Regarde où tu dériverais si tout s'arrêtait maintenant. Une plage de sable, une école ouverte et deux riders à cent mètres ne racontent pas la même histoire qu'une digue, un chenal de port ou une côte rocheuse.

#Ce qu'il faut relever avant de partir

La veille au soir, puis une dernière fois avant de charger la voiture.

1. La force moyenne annoncée, à l'heure où tu comptes naviguer et pas sur la journée.

2. L'écart entre cette moyenne et les rafales. Au-delà d'une dizaine de nœuds, garde la session pour plus tard.

3. La direction, rapportée à l'orientation de la plage. Vent de terre, c'est non.

4. La marée, si ton spot en a une, et l'heure à laquelle tu auras de l'eau.

5. La température de l'eau, qui décide de la combinaison et de la durée réelle de la séance.

6. Une observation en temps réel plutôt qu'une prévision seule. Les balises de la Fédération française de vol libre sont publiques sur balisemeteo.com, et beaucoup de spots ont une webcam.

7. Qui sera sur l'eau. Une école ouverte sur la plage, c'est un regard de plus, et parfois un bateau.

Et une chose qui ne se relève pas : préviens quelqu'un de ton horaire de retour. Lire une prévision demande de savoir quel modèle on regarde, à quelle heure il a tourné, et ce qu'il ne voit pas de ton spot.

#Cette fenêtre s'ouvre 90 jours par an, pas trois fois l'été

Être difficile sur les conditions donne l'impression de ne jamais naviguer. Nous avons vérifié si c'était vrai.

Nous avons compté les heures de vent une par une sur les douze spots que nos fiches classent débutant, à partir de la réanalyse CERRA du programme européen Copernicus, la seule archive de vent assez fine pour la côte française, de 1991 à 2020, entre 9 heures et 20 heures.

Une journée compte dans la fenêtre quand deux de ses heures au moins tiennent la bande et arrivent de la mer. La bande fait six nœuds de large à partir du plancher de la discipline, 12 à 18 nœuds en kitesurf, 10 à 16 en wing foil.

La moyenne donne 133 jours de vent par an et 90 dans la fenêtre, soit 57 % des heures ventées. Une journée sur trois environ, toute l'année, sans bouger de son spot.

La colonne des jours de vent commence à 12 nœuds, le plancher du kitesurf. Celle du wing part de 10, et elle dépasse donc la première là où le vent est le plus faible : Vieux-Boucau, Port d'Albret compte 38 jours de vent, 37 dans la fenêtre kite et 64 en wing.

Le rapport entre les deux premières colonnes en dit plus que leur valeur. Il va de 28 % à 92 % selon le spot : là où le vent est rare, il est presque toujours exploitable, et là où il est abondant, une bonne part souffle trop fort ou vient de la terre. La dernière colonne mesure le vent, pas ce qui se pratique : Lacanau Lac ne déclare pas le wing foil sur sa fiche.

Ces totaux se comparent mieux d'un mois à l'autre sur un même spot que d'un spot à l'autre. Le point de grille du modèle tombe à 1,7 à 4,9 kilomètres des plages du tableau, et quelques kilomètres dans les terres suffisent à raboter un vent d'ouest.

Quinze de nos 69 fiches françaises portent le niveau débutant, et quatorze d'entre elles déclarent le wing foil. Trois ne disent rien de leur orientation, parce que la géométrie ne s'y prête pas, une ria, une baie fermée, un isthme navigable des deux côtés. Elles sont hors de ce relevé, mais elles restent d'excellents plans d'eau pour apprendre, et le catalogue par discipline les donne toutes.

#L'hiver a 34 % de jours ventés en plus, et une seule journée de fenêtre de plus

De décembre à février, ces mêmes spots comptent 38 jours de vent, contre 29 de juin à août. La fenêtre, elle, ne suit pas : 24 jours l'hiver, 23 l'été. En wing foil, l'été passe même devant, 36 jours contre 27.

L'hiver apporte du vent de dépression, plus fort et plus tourmenté, sur une eau froide qui raccourcit les séances. L'été apporte la brise thermique, plus faible et bien plus régulière.

Quand on débute, la bonne saison n'est donc pas celle où il y a le plus de vent, c'est celle où il y en a le plus souvent de gérable.

#En wing, la fenêtre s'ouvre deux nœuds plus bas et gagne 31 jours

Une wing fait décoller son foil plus bas qu'une aile de kite ne tracte une planche, parce que le foil crée sa portanceLa force qui soulève ce qui file dans l’air ou dans l’eau, celle qui porte un avion comme celle qui sort le foil de l’eau. à faible vitesse.

Le site applique un plancher de 10 nœuds en wing foil, contre 12 en kitesurf, et la fenêtre se décale d'autant. Sur nos douze spots débutants, elle passe de 90 à 121 en wing foil, soit 31 journées de plus chaque année. Le gain va de 20 à 90 % selon le spot, et il est le plus net là où le vent est le plus rare.

Il y a un second écart, que les chiffres ne voient pas. Quand le vent tombe d'un coup, une wing se pose sur l'eau et le rider s'assoit sur sa planche. Un kite, lui, tombe du ciel, et le redécoller seul demande un geste qui s'apprend.

Cela ne fait pas du wing une discipline sans risque. Cela explique pourquoi tant de riders gardent une wing dans le coffre pour les journées molles, et pourquoi le wing s'apprend plus vite quand on part de zéro. Si les cours sont encore devant toi, nous avons relevé leurs tarifs école par école.

#Élargir la fenêtre, une condition à la fois

Rester à vie entre 12 et 18 nœuds ne fait progresser personne, et la carte de niveaux le dit déjà : l'autonomie s'acquiert en naviguant dans des conditions variées. Un rider qui n'a jamais vu 22 nœuds les découvrira un jour sans l'avoir choisi, ce qui est la pire façon de les rencontrer.

Change une seule variable à la fois, et garde les autres à l'identique.

1. Trois ou quatre séances dans la fenêtre, sur le même spot, jusqu'à ce que le geste passe sans y penser.

2. Puis deux nœuds de plus, sur ce même spot et à la même heure.

3. Puis le même vent sur un plan d'eau moins protégé, ou une orientation moins évidente.

4. Jamais deux nouveautés le même jour, et jamais seul sur un spot découvert la veille.

Le jour où la fenêtre est parfaite, la plage l'est moins. Tout le monde a lu la même prévision, et savoir où vole l'aile des autres compte alors autant que le vent.

#Rentrer sans avoir navigué n'est pas une séance ratée

Ça arrive à tout le monde, y compris à ceux qui naviguent depuis quinze ans. On fait deux heures de route, on regarde l'eau vingt minutes, on remballe.

Personne sur la plage ne juge celui qui repart. Ceux qui ont de la bouteille reconnaissent ce moment, ils l'ont vécu, et ils savent ce que coûte l'inverse.

Le vrai signal n'est pas dans la prévision, il est dans ton ventre. Si tu montes ton aile en espérant que ça se calme, la réponse est déjà là.

#Trente ans de moyennes ne disent pas ce que fera samedi

Ces chiffres décrivent un climat, pas une prévision. Ils disent combien de fois une condition s'est présentée depuis 1991, pas si elle se présentera ce week-end.

La réanalyse CERRA travaille sur une maille de 5,5 kilomètres, ce qui lisse les accélérations d'une pointe ou d'un cap, et son point de grille tombe parfois à quelques kilomètres du spot. Ses rafales sont modélisées et non mesurées, et nous ne nous en sommes donc pas servis pour trier les heures. Comparer deux mois ou deux spots garde son sens, le chiffre absolu d'un spot pris seul en a moins.

Une fenêtre ouverte ne fait pas non plus une bonne séance. Il reste l'eau à 14 degrés, la combinaison qui manque, la fatigue du vendredi soir, et ce que le moniteur voyait de ta position sans que tu aies à le demander. Un article ne remplace pas un regard sur la plage, et une reprise avec un moniteur après quelques sorties seul coûte moins cher qu'une frayeur.